삼천대천세계 [三千大千世界]

고대 인도인의 세계관에서 전 우주를 가리키는 말.

대천세계·삼천세계로도 약칭한다.

소승불교의 논서인 《구사론(俱舍論)》에 따르면

우주는 원반형의 풍륜(風輪)·수륜(水輪)·

금륜(金輪)이 겹쳐서 공중에 떠 있고, 그 금륜 표면의

중앙에 수면에서의 높이가 8만 유순(由旬:약 56만 km)

이나 되는 수미산(須彌山)이 있다.]

그 수미산을 일곱 겹의 산맥이 각각 바다를 사이에 두고

에워싸고 있으며, 그 바깥에 네 개의 대륙(四大洲:그 중

남쪽의 贍部洲 또는 閻浮提에 인간이 살고 있다)이 있고,

그 가장 바깥을 철위산(鐵圍山)이 둘러싸고 있다.

또한 수미산의 중턱에 사천왕(四天王:동의 持國天, 남의

增長天, 서의 廣目天, 북의 多聞天)이 살고 있고,

그 정상에는 제석천(帝釋天)을 비롯한 33의 천신(天神)이

살고 있는데, 이곳을 삼십삼천(三十三天) 또는

도리천(?利天)이라고 한다.

또 수미산 상공에는 야마천(夜摩天)·도솔천(兜率天)·

낙변화천(樂變化天)·타화자재천(他化自在天)이 있는데,

이 여섯 천궁은 아직 도덕적으로도 불완전하며 욕망을

완전히 버리지 못하였으므로 육욕천(六欲天)이라고 한다.

다시 그 위에 선(禪)으로 형상[色]을 갖추고는 있으나

욕망을 완전히 떠난 색계(色界)의 천들이 있다.

이 색계의 천은 초선(初禪)·이선(二禪)·삼선(三禪)·

사선(四禪)의 단계로 나누어져 있는데, 그 초선에

대범천(大梵天)과 그 권속들이 살고 있다.

물론 수행의 최고 단계로서 정(定)을 이루어 형상마저

벗어난 무색계(無色界)의 단계를 설정하고 있지만,

앞에 말한 바와 같은 풍륜에서 대범천에 이르는 범위의

세계를 하나의 세계로 구성한다.

이 세계에는 하나의 태양, 하나의 달이 있다고 한다.

그러므로 현대적인 의미에서는 태양계에 해당된다고

하겠다.

이 세계가 1,000개 모인 것이 소천세계(小千世界)인데,

현대과학으로는 은하계에 해당한다고 하겠다.

소천세계가 1,000개 모인 것이 중천세계, 그리고

중천세계가 다시 1,000개 모인 것이

대천세계(大千世界)인데, 이를 삼천대천세계

또는 삼천세계라고 한다.

(一小世界×1000=小千世界,

小千世界×1000=中干世界=1000000,

中千世界×1000=大千世界 즉

1000000×1000=1000000000=10憶世界 가

三千大千世界임.

후에 삼천은 3,000을 의미하는 것으로 사용되기도

하였으나 그것은 그릇된 것이며, 1,0003으로 보는

것이 마땅하다.

말하자면 대천세계란 1,000의 3제곱으로 10억 개의

세계이다.

결국 이는 우주 전체를 가리킨다.

출처 : 대한불교조계종